Retrait-gonflement des argiles : quels risques pour les fondations ?

Le retrait-gonflement des argiles peut fragiliser les fondations d’une maison, surtout lorsqu’elles sont peu enterrées, mais une fissure ne suffit pas à prouver que le sol argileux est en cause. Après une sécheresse, le sol se rétracte puis regonfle, parfois de façon inégale sous le bâtiment, ce qui provoque un tassement différentiel. Bureau d’études techniques à Dourdan, Construire SA vous aide à comprendre l’origine des désordres avant d’envisager des travaux.

À retenir :

• Un sol argileux se rétracte quand il sèche et gonfle quand il s’humidifie : ce mouvement n’est pas forcément uniforme sous la maison.
• Des fissures en escalier ou qui s’élargissent après une sécheresse peuvent évoquer ce phénomène, parmi d’autres causes possibles.
• Les fondations peu enterrées des maisons individuelles sont particulièrement concernées par le tassement différentiel.
• L’ordre utile : observer les fissures, faire réaliser une étude géotechnique et un diagnostic des fondations, puis seulement choisir la reprise.

Pourquoi les sols argileux peuvent-ils bouger avec les variations climatiques ?

Parce qu’une argile change de volume avec sa teneur en eau : elle se rétracte en période sèche et gonfle quand l’eau revient. Ces variations sont lentes, mais elles peuvent provoquer des mouvements de terrain. La végétation proche, une fuite de réseau enterré ou des eaux pluviales mal évacuées modifient aussi l’humidité du sol autour de la maison.

Repère chiffré : d’après la carte mise à jour par l’arrêté du 9 janvier 2026, 55 % du territoire hexagonal se situe en zone d’exposition moyenne ou forte, soit 12,1 millions de maisons individuelles (source : Géorisques).

Comment le retrait-gonflement des argiles peut-il affecter les fondations ?

Il peut les déplacer de façon inégale, surtout si elles sont superficielles. Les maisons individuelles sont particulièrement concernées, car leurs fondations sont le plus souvent moins profondes que celles des immeubles collectifs. Une partie du bâtiment peut alors bouger davantage qu’une autre, près d’un arbre ou d’une fuite. La structure subit des efforts imprévus : fissures, portes qui frottent, dallage qui se disloque.

Quels signes peuvent révéler des mouvements du sol et des fondations ?

Des fissures nouvelles ou évolutives, des ouvertures qui se déforment et des éléments qui se décollent peuvent alerter, mais aucun signe ne permet de conclure seul. Les plus fréquents :

• Fissures en escalier ou obliques en façade, qui s’élargissent après un été sec
• Portes et fenêtres qui frottent ou ne ferment plus
• Terrasse, garage ou perron qui se décollent de la maison
• Dallage ou cloisons qui se fissurent

Une charge ajoutée sur la structure (extension, surélévation) ou une fuite peuvent produire des signes voisins : seul un examen du sol et des fondations permet de trancher.

Quelles investigations réaliser avant d’envisager des travaux ?

Il faut d’abord établir l’origine des fissures : étude géotechnique et diagnostic des fondations relient sol, fondations et désordres. Quatre étapes :

• Observer : photographier et dater les fissures, puis suivre leur évolution.
• Réaliser une étude géotechnique, avec des fouilles de fondations (profondeur, largeur, état) et des essais au pénétromètre dynamique (résistance du sol en profondeur).
• Faire établir un diagnostic des fondations, qui relie ces résultats aux fissures observées.
• Choisir la réponse adaptée : surveillance, gestion des eaux et de la végétation, ou renforcement.

Pour approfondir :

• Quand réaliser une étude géotechnique ?
• Renforcer des fondations : pourquoi et comment intervenir ?
• Étude de sol et diagnostic structure avant travaux

Notre prochain article traitera des fondations sur sols difficiles.

Questions fréquentes

Une fissure vient-elle forcément du sol argileux ?

Non. Une fissure peut venir d’une charge ajoutée sur la structure, d’une fuite, d’un défaut de conception ou du sol. Sa forme et son évolution donnent des indices, sans suffire à conclure. Pour connaître l’origine, il faut observer le bâtiment, examiner les fondations et analyser le sol.

Faut-il une étude géotechnique avant de construire ou d’agrandir ?

En zone d’exposition moyenne ou forte, la loi Élan impose une étude géotechnique préalable pour vendre un terrain non bâti constructible. Pour une maison neuve ou une extension, le constructeur suit une étude de conception ou des techniques de construction réglementaires. Sur un bâtiment déjà fissuré, l’étude s’accompagne d’un diagnostic.

Que faire en cas de fissures après une sécheresse ?

Photographiez et datez les fissures, puis surveillez leur évolution. Si votre commune est reconnue en état de catastrophe naturelle, déclarez le sinistre à votre assureur au plus tard 30 jours après la publication de l’arrêté au Journal officiel. Faites ensuite examiner les fondations avant tout travaux.

Vous constatez des fissures après une sécheresse et voulez savoir si les fondations sont concernées ? Construire SA vous aide à choisir les investigations utiles, puis les travaux adaptés.

Article rédigé par Axel Sundermann, dirigeant du bureau d’étude structure Construire SA.